茨城の県知事がひどいんですよ。母校の名前まで変えようとしていて——。

「ルポ　イバラキ」は、地平社を立ち上げたばかりの熊谷伸一郎さんとの雑談から始まった。

筆者の母校であり、大井川和彦・茨城県知事の母校でもある県立水戸第一高校に、2021年度、附属中学が設置された。「高校受験が公平でなくなる」と、同窓の友だちも失望していた。次いで、水戸一高をはじめとする一高、二高、三高といったナンバースクールの名称を変えようとする案が浮上した。当然、「学校名には校名と結びついた伝統、文化、想いがある。校名が変われば、自分が卒業した学校ではないというくらい大事なもの。校名と過ごした時間は結びつくもの」と、大反発が起こっては鎮火するということが繰り返される。いったいこれは何なのだろう。調べると「大井川案件」だった。

浪人と進学を機に茨城を離れて約30年。わが故郷はどうなっているのか。ひたちなか市（旧勝田市）出身の筆者は、2024年春から足しげく地元に帰って情報収集を開始した。茨城県政は、いや、県政という民主的なものではない。地元議員が「大井川帝国」と例えるほどのワンマンぶりに驚くばかり。およそ民主主義があるとは言えないイバラキのような保守王国の実態が、全国各地にあるはずだと、月刊『地平』の連載がスタートした。

本書は、連載をベースに月刊誌で書ききれなかったことを大幅に加筆した。第1章では、大井川知事から「ばか、死ね、出ていけ」と言われる茨城県庁の職員の悲鳴をルポする。パワハラが県庁に蔓延し、飯塚博之副知事の秘書はパワハラを苦に自死。だが、県は「パワハラはなかった」と、問題を事実上、隠蔽していたことが発覚した。

続く第2章では、保守王国イバラキはどのような地域なのか紹介する。茨城県議の4分の3が自民・公明党で占められることから県議会のチェック機能が失われ、「知事案件」に対してほとんど反対が出ない。政財界の強い結びつきにも県民はうんざり。茨城県が長年、都道府県魅力度ランキングで下位から脱せない原因であろう政治風土をひもといていく。

そして第3章では、県政など権力を監視する役割があるはずのメディアのチェック機能について問う。地元紙である『茨城新聞』は、まるで県庁の広報紙。茨城新聞社が主催する賀詞交歓会は現役政治家が主役の晴れ舞台のようだ。全国紙が副知事の秘書死亡について問題視する紙面をつくる一方で、茨城新聞の記事からはまるで「忖度」が読み取れるようだ。

筆者にとっての本丸、大井川知事による「高校教育改革」について第4章で問う。大学の合格目標を数値化した「KPI」（重要業績評価指標）の存在について県は「ノーコメント」を貫くが、それらの進学圧力によって進学校の生徒たちが不登校、退学、自殺未遂にまで追い込まれている。

第5章では水戸一高を例にして教育現場の声を多く集め、真の教育とは何かを問い直す。

最後に第6章で、イバラキの「ごじゃっぺ政治」の諸相と、それを変えていく道筋を考えたい。

しがらみの多い保守王国イバラキ。実名をあげて県政批判できる人は限られ、「表立っての協力は難しい」としながらも、陰から取材に協力してくれる人が多かった。県の人事の変化を見ながら、万が一にも不利益が生じないよう匿名性を優先したコメントが多い代わりに、より実態を忠実に記した。本書では、役職などの肩書は2025年6月時点のものとしている。

茨城県の花はイバラにちなんだバラ、木はウメ、鳥はヒバリ。県の魚がヒラメだということは県民でも知らない人が多い。県職員がヒラメのように「上」ばかりを見て忖度せざるをえず、教育現場も「上」ばかりを見て子どもたちを見ることができない状況だ。こうした現実は茨城県だけでなく、「全国あるある」なのではないか。

そのイバラキで、何が起こっているかを見ていこう。